Gheorghe Hagi își începe diseară, de la 21.45, al doilea mandat de selecționer la Stockholm, contra Suediei. Pentru el, adversarul are o încărcătură aparte. Suedezii au eliminat România în sferturile Mondialului din 1994, iar Hagi spune că pe 10 iulie 1994 a pierdut, pe lângă semifinală, și Balonul de Aur. Meciul de pe Strawberry Arena e primul lui oficial de la revenirea pe banca echipei naționale și începe o serie dură: patru partide în zece zile.
„Regele” a povestit mai târziu că, înainte de sfertul cu Suedia din Statele Unite, un oficial FIFA i-a spus ce era în joc: „Dacă reușiți să bateți și să vă calificați, vei lua Balonul de Aur”. Generația de Aur n-a mai ajuns acolo. Scorul a fost 2-2 după 120 de minute, iar suedezii au câștigat loviturile de departajare cu 5-4. Trofeul a mers la sfârșitul anului la Hristo Stoichkov, care dusese Bulgaria în semifinale. Pe podium au urcat și Roberto Baggio și Paolo Maldini, finaliști cu Italia. Hagi a terminat al patrulea, la egalitate cu Tomas Brolin, unul dintre suedezii care îi opriseră pe tricolori.
Nici după aceea România n-a avut noroc cu Suedia. Cele două s-au mai întâlnit oficial doar în preliminariile Euro 2020, iar suedezii au câștigat ambele meciuri: 1-2 la ei, cu golul românilor marcat de Keșeru, și 0-2 la București. Diseară se joacă deci și cu o statistică nefavorabilă, nu doar cu amintirea din 1994.
Hagi a spus dinainte cinci titulari: Ionuț Radu, Andrei Rațiu, Nicușor Bancu, Dennis Man și Louis Munteanu. Selecționerul susține că are primul unsprezece în minte de trei zile și că l-a repetat la antrenamente. Echipa anunțată sugerează o apărare în trei, cu Coubiș, Drăgușin și Ghiță, și cu Rațiu și Bancu pe benzi. Băluță și Răzvan Marin ar juca la mijloc, iar în față ar fi Man, Munteanu și un alt Hagi. Linia de trei fundași pare gândită pentru cea mai mare problemă a serii. Suedia lui Graham Potter joacă cu Viktor Gyökeres și Alexander Isak în atac, iar puține echipe din Europa au un cuplu ofensiv mai periculos. Echipa probabilă a gazdelor: V. Johansson – Holm, Starfelt, Lindelöf, Gudmundsson – Bergvall, S. Gustafson, Yasin Ayari, D. Svensson – Gyökeres, Isak.
După Stockholm, tricolorii mai joacă cu Bosnia și Herțegovina și cu Polonia, apoi din nou cu Suedia, toate în zece zile. Cu un program atât de încărcat, un rezultat bun în primul meci ar liniști vestiarul. Un eșec ar pune presiune pe un selecționer care abia a revenit. Pentru Hagi, meciul de diseară e totodată și un răspuns la înfrângerea din 1994.
Sursă text și foto: Jurnalul Național — articolul original