Dănuț Buhăescu a murit la 60 de ani, punând capăt unui mandat de primar care a ținut 22 de ani și care a coincis, aproape la zi, cu transformarea Uricaniului dintr-un oraș minier într-una din puținele localități din Valea Jiului care a mizat serios pe turism. Ales pentru prima dată în 2004, a câștigat toate cele șase rânduri de alegeri locale care au urmat, ultima dată în iunie 2024, cu 78,16% din voturi, în fața unui singur contracandidat, Cristian Ionel Bardan (PNL), care a strâns doar 586 de voturi.
Cifrele arată cât de puternică a fost schimbarea pe care a administrat-o: de la 6.479 de salariați în 1991, orașul mai avea doar 615 în 2019. Mina Uricani a funcționat încă la începutul primului său mandat, dar extracția cărbunelui s-a oprit definitiv pe 22 decembrie 2017, iar Guvernul a aprobat închiderea juridică a exploatării în noiembrie 2021, după ani de recuperare a echipamentelor și lucrări de ecologizare.
Paralel cu dezindustrializarea, orașul s-a depopulat constant, de la 12.835 de locuitori în 1992 la doar 6.669 în 2021 – o scădere de aproape jumătate în trei decenii, reflectând un fenomen comun mai multor localități miniere din Valea Jiului, inclusiv zone din apropierea județului Alba, unde restructurarea economică a avut efecte similare asupra forței de muncă.
Răspunsul administrației a fost pariul pe turism, fără să reușească însă să înlocuiască mina cu un angajator de talie comparabilă. Proiecte precum „Invitație la folclor și natură în Uricani – Valea Jiului” sau Centrul Național de Informare și Promovare Turistică, finanțate parțial din fonduri europene, au adus orașului în 2021 statutul oficial de stațiune turistică de interes local. Rezultatele au rămas însă modeste: în 2019, înainte de pandemie, Uricaniul avea doar șapte structuri de cazare și 150 de locuri, cu un sejur mediu de 1,2 zile.
Unul dintre obstacolele majore pentru dezvoltarea turistică rămâne infrastructura rutieră: legătura directă pe DN66A spre Băile Herculane nu a fost finalizată, iar în vara lui 2026 se lucra încă doar la reparații pe sectorul existent din zona Câmpu lui Neag, fără ca traversarea muntelui să fie reluată. Moartea lui Buhăescu lasă astfel orașului o tranziție încă neterminată, între trecutul minier și un viitor turistic care întârzie să prindă contur.
Sursă text și foto: Honline — articolul original