Patru navigatori au scăpat cu viață după ce velierul lor, „Tai Tam”, a fost lovit de un grup de cașaloți și s-a scufundat în Pacificul de Sud. Au petrecut aproape 18 ore între o barcă ce lua apă prin mai multe găuri și o plută de salvare în largul oceanului. Coliziunea a avut loc sâmbătă, la ora 13:00 (ora Noii Zeelande), la circa 250 de mile marine nord de insula Norfolk. Echipajul a fost recuperat duminică dimineață de o navă comercială aflată în zonă.
Australianca Jemma Cooper era la cârmă când s-a produs impactul și a fost aruncată de pe poziție. Barca s-a culcat pe o parte. Abia când s-a uitat spre babord a înțeles ce se întâmplase: lângă ambarcațiune înotau între șase și opt cașaloți. Soțul ei, Jeremy Cooper, dormea în cabină și a fost trezit de șoc. A văzut imediat că situația era gravă: sistemul de direcție de la tribord fusese distrus, iar apa intra în cantități mari. Martin Jaffré, tâmplar francez și membru al echipajului, a numărat trei sau patru găuri în carena din fibră de sticlă, care se și fisurase.
Cam la o jumătate de oră după impact, navigatorii au activat o baliză de urgență și au transmis un apel de pericol major. Forțele aeriene neozeelandeze au trimis în zonă un avion de patrulare maritimă P-8A Poseidon. Până seara, cei patru au încercat să salveze velierul de 16 metri: au scos apa cu mâna și au încercat să țină motorul în funcțiune. Terry Hetherington, neozeelandezul din echipaj, a descris orele acelea ca pe o luptă continuă cu apa care umplea barca. Târziu în noapte au renunțat și s-au mutat în pluta de salvare. Marea era liniștită, iar luna era plină.
Iahtul a rămas o vreme legat de plută. În primele ore ale zilei de duminică, echipajul a tăiat parâma, de teamă că epava îi va trage la fund. Puțin după aceea, „Tai Tam” s-a scufundat. La ora locală 06:00, portcontainerul MV Sofrana Surville, lung de 143 de metri, i-a luat la bord pe toți patru, a anunțat armata neozeelandeză.
Ciocnirile dintre ambarcațiuni și cașaloți sunt rare, dar nu sunt doar subiect de legendă. Cel mai cunoscut caz este al balenierei americane Essex, scufundată de un cașalot în 1820 tot în Pacific, care i-a inspirat lui Herman Melville romanul „Moby Dick”. Diferența de acum ține de tehnologie: baliza, avionul de patrulare și o navă comercială redirecționată au transformat un naufragiu în larg într-o poveste cu final fericit. Jeremy Cooper a rezumat-o așa: o croazieră „minunată, absolut minunată”, cu un final „teribil, absolut teribil”, dar fără nicio viață pierdută.
Sursă text și foto: G4Media — articolul original