Ucraina va juca pentru prima dată finala Billie Jean King Cup, după ce a învins Italia în semifinala de la Shenzhen. Italia câștigase competiția în 2024 și în 2025, iar cu această înfrângere pierde și trofeul, și șansa unui al treilea titlu la rând. Anhelina Kalinina și Elina Svitolina și-au câștigat ambele meciuri de simplu, iar dublul nu a mai contat. Duminică, în finală, ucrainencele o întâlnesc pe Cehia, care a trecut vineri de Spania cu 2-0.
Importanța calificării se vede din istoria echipei. Ucraina nu mai ajunsese niciodată într-o finală a unei competiții internaționale de tenis pe echipe, nici la feminin, nici la masculin, în Cupa Davis. Contează și adversarul. Italia câștigase toate cele cinci meciuri directe de până acum. Ultimul fusese chiar semifinala de anul trecut, când italiencele s-au impus cu 2-1. Atunci Jasmine Paolini a bătut-o pe Svitolina la simplu, apoi a câștigat dublul decisiv alături de Sara Errani. De data aceasta, lucrurile au stat exact invers.
Punctul decisiv a venit de la Svitolina, numărul 7 mondial, care a dominat-o pe Paolini: 6-2, 6-2, în doar o oră și trei minute. Ucraineanca a făcut două breakuri în primele trei game-uri. Paolini a recuperat unul, dar Svitolina a mai luat un serviciu și a închis setul. În setul al doilea a condus rapid cu 4-0 și a terminat meciul la prima minge de meci, cu un forehand pe linie. Pentru italiancă, înfrângerea încheie o serie de zece victorii consecutive în competiție. Două dintre ele veniseră chiar în sferturile de la Shenzhen, unde Paolini a fost decisivă în victoria cu 2-1 contra Chinei.
Primul punct l-a adus Kalinina, care a învins-o pe Tyra Grant cu 6-3, 6-4, în o oră și 26 de minute. Kalinina, locul 48 WTA, era favorită în fața italiencei de pe locul 150, și s-a văzut. După primul break din setul inaugural a controlat meciul, iar în setul secund a salvat singura minge de break a adversarei. A ajuns astfel la cinci victorii din cinci meciuri în această ediție. Una dintre cele mai bune jucătoare ale Ucrainei în acest turneu este deci o jucătoare din afara top 40, nu vedeta echipei.
Și decizia căpitanei Italiei, Tathiana Garbin, va fi discutată. Ea a renunțat la formula din sferturi și a trimis-o pe teren pe Grant în locul Elisabettei Cocciaretto. Nu e sigur că alt nume ar fi schimbat rezultatul, dar mutarea nu a funcționat. Italia a pierdut primul punct, iar toată presiunea a căzut pe Paolini, care a cedat în fața unei Svitolina mult mai bune în această zi.
În finală, Ucraina dă peste Cehia, una dintre cele mai titrate echipe din istoria competiției, care a trecut de Spania fără să piardă niciun punct. Pe hârtie, cehoaicele pleacă favorite. Doar că la fel se spunea și despre Italia înaintea semifinalei.
Sursă text și foto: Mediafax — articolul original