Statele Unite au început să livreze Taiwanului avioane de luptă F-16V, una dintre cele mai importante achiziții militare ale insulei din ultimii ani. Livrarea vine într-un moment în care Taipeiul se pregătește tot mai serios pentru un eventual conflict cu China. Pentru Taiwan, contractul are o miză practică imediată: o aviație mai modernă, capabilă să reacționeze la incursiunile tot mai dese ale avioanelor chineze în apropierea spațiului său aerian.
F-16V, numit și Block 70, este cea mai nouă versiune a avionului construit de Lockheed Martin. Are radar cu scanare electronică activă, avionică modernizată și poate folosi armament mai performant decât variantele vechi. Taiwanul a comandat 66 de astfel de aeronave în 2019, într-un contract de aproximativ 8 miliarde de dolari. Livrările au avut însă întârzieri mari, din cauza problemelor din lanțurile de aprovizionare și a dificultăților din producție, iar asta a nemulțumit în mod repetat autoritățile de la Taipei.
Contextul explică de ce fiecare livrare contează. Beijingul consideră Taiwanul parte a teritoriului său și nu a exclus folosirea forței pentru a prelua controlul asupra insulei. În ultimii ani, armata chineză a organizat exerciții de amploare în jurul Taiwanului, unele dintre ele simulând o blocadă. Avioanele și navele sale traversează aproape zilnic linia mediană a strâmtorii. Fiecare astfel de manevră obligă aviația taiwaneză să decoleze, iar asta îi uzează aparatele și piloții. Avioanele noi nu schimbă raportul de forțe, care rămâne mult în favoarea Chinei, dar îi oferă Taipeiului mai multă rezistență.
Pentru Washington, livrarea este și un semnal politic. SUA nu recunosc oficial Taiwanul ca stat. Totuși, prin legislația americană, s-au angajat să îi furnizeze mijloacele necesare pentru apărare, iar vânzările de armament au fost mereu un subiect sensibil în relația cu Beijingul. China a protestat de fiecare dată când s-au anunțat astfel de contracte și este de așteptat să reacționeze la fel și acum, fie prin declarații oficiale, fie prin noi demonstrații de forță în zona strâmtorii.
Rămâne de văzut cât de repede vor intra noile avioane în serviciul operațional și dacă ritmul livrărilor va recupera întârzierile. Pentru Taiwan, întrebarea nu este doar câte avioane primește, ci și dacă le primește la timp, cât încă mai poate conta pe sprijinul american.
Sursă text și foto: Al Jazeera — articolul original