Jessica Watkins a intrat în istoria zborurilor spațiale: este prima femeie de culoare care conduce un echipaj pe orbită. Capsula SpaceX în care se află alături de alți trei astronauți a decolat dimineață de la Cape Canaveral spre Stația Spațială Internațională, unde vor rămâne șase luni. Lansarea vine cu trei săptămâni de întârziere, după ce inginerii au trebuit să repare o scurgere din sistemul de combustibil al capsulei.
Pentru SpaceX, misiunea are și o miză tehnică. Drumul până la stație ar trebui să dureze doar opt ore, cel mai scurt tranzit realizat vreodată de compania lui Elon Musk. Diferența nu este doar un record de bifat. Cu cât echipajul ajunge mai repede, cu atât stă mai puțin înghesuit în capsulă, iar operațiunile de pe orbită devin mai ușor de planificat. Întârzierea de dinaintea lansării arată, totuși, că și un sistem ajuns la rutină cere în continuare verificări atente: NASA și SpaceX au preferat să amâne zborul decât să riște o problemă la combustibil.
Watkins nu este la primul zbor. Geolog de formație, ea a lucrat acum un deceniu cu roverul Curiosity, trimis de NASA pe Marte, iar în 2022 a petrecut o perioadă lungă la bordul stației. Colegii ei zboară acum pentru prima dată în spațiu și au trasee foarte diferite: Luke Delaney, de la NASA, este pușcaș marin în retragere, Joshua Kutryk este colonel în Forțele Aeriene Regale ale Canadei, iar rusul Sergey Teteryatnikov a fost submarinist.
Prezența unui rus într-o capsulă americană spune multe despre stația orbitală, unul dintre puținele proiecte la care Washingtonul și Moscova colaborează încă, în ciuda tensiunilor de pe Pământ. Echipajul îi va înlocui pe cei patru astronauți care lucrează în laboratorul orbital din februarie.
Este al 13-lea echipaj pe care SpaceX îl trimite pentru NASA, fără a pune la socoteală zborul de test care a deschis seria. Astronauții au ales să păstreze numele de Echipaj-13, în semn de omagiu pentru Apollo 13. Misiunea din 1970 a rămas în istorie pentru că astronauții s-au întors acasă teferi, deși zborul a fost cât pe ce să se încheie tragic. Este o referință asumată, care arată că echipajul nu se teme de superstiții.
Sursă text și foto: Mediafax — articolul original