NBA renunță la singura sa academie de pregătire de pe continentul african. Pentru tinerii baschetbaliști din Africa, decizia închide una dintre puținele căi directe spre sistemul de formare al celei mai puternice ligi de baschet din lume. Academia funcționa în Senegal și le oferea adolescenților talentați antrenamente de nivel profesionist, școlarizare și vizibilitate în fața scouterilor. Pentru mulți dintre ei, era mai mult decât un centru sportiv: era singura șansă realistă de a ajunge la o bursă universitară în Statele Unite sau la un contract în străinătate.
Liga nu a făcut publice, deocamdată, toate motivele care au dus la închidere. Momentul pare totuși ciudat. În ultimii ani, NBA a vorbit des despre Africa drept una dintre principalele sale piețe de creștere, iar în 2021 a lansat, împreună cu FIBA, Basketball Africa League, o competiție profesionistă cu echipe din mai multe țări de pe continent. Închiderea academiei ridică o întrebare legitimă: mai investește liga în formarea jucătorilor de acolo sau se concentrează acum pe partea comercială și pe spectacol?
Cei mai afectați sunt sportivii care nu au ajuns încă în atenția publicului. Jucători precum camerunezii Joel Embiid și Pascal Siakam au arătat cât talent poate da continentul. Drumul lor, însă, a depins în mare măsură de programe de identificare și de pregătire care să-i scoată din anonimat. Fără o structură a NBA pe teren, această sarcină le revine federațiilor naționale, cluburilor locale și unor organizații private, multe dintre ele cu resurse limitate.
Rămâne de văzut dacă liga va înlocui academia cu alte forme de sprijin, cum ar fi tabere, programe itinerante sau parteneriate cu centre deja existente. Ar putea fi și primul semn că ambițiile NBA în Africa se reduc. Până la clarificări, pentru o generație de adolescenți care se antrenau cu gândul la marile campionate, distanța până la acest vis tocmai a crescut.
Sursă text și foto: Al Jazeera — articolul original