El Salvador, țara pe care o generație întreagă o asocia cu războiul civil, a ajuns la circa 4 milioane de vizitatori străini pe an, iar 2026 pare să urce și mai sus. Doar în primele șase luni ale acestui an au venit 2,5 milioane de turiști, și asta înainte să înceapă sezonul estival. În 2024 fuseseră 3,9 milioane, iar în 2025 cifra a ajuns la 4 milioane. Pentru o țară de care mulți turiști s-au ferit decenii la rând, e o schimbare de imagine greu de ignorat.
Schimbarea se vede cel mai bine din vecinătate. Un român care locuiește de 26 de ani în Costa Rica, la doar o oră de zbor de San Salvador, recunoaște că până de curând nici nu se gândise să treacă granița. Motivul era unul singur: amintirea conflictului dintre 1980 și 1992, în care guvernul și gherilele s-au confruntat ani la rând, cu zeci de mii de morți și o societate rămasă adânc marcată de violență. Primii care i-au spus că lucrurile s-au schimbat au fost vecinii lui americani și canadieni. În ultimii doi-trei ani, aceștia au început să meargă la San Salvador pentru afaceri sau pentru câteva zile de vacanță. Toți se întorceau cu același mesaj: „Trebuie să mergi. E altfel decât crezi.”
Saltul nu are o singură explicație. Războiul s-a terminat de peste trei decenii, dar după el a urmat o lungă perioadă în care țara a fost cunoscută mai ales pentru criminalitatea bandelor. Abia în ultimii ani, după ofensiva dură a guvernului Bukele împotriva găștilor, El Salvador a început să fie perceput ca o destinație sigură. Metodele acestei ofensive rămân controversate în rândul organizațiilor pentru drepturile omului, însă efectul asupra imaginii externe se vede în cifre. Au apărut hoteluri, restaurante, orașe renovate și infrastructură aeroportuară capabilă să primească milioane de oameni.
Ce încearcă acum El Salvador este să intre în clubul în care Costa Rica și Panama sunt de mult. Costa Rica a devenit una dintre destinațiile turistice importante ale regiunii, iar Panama s-a transformat într-un centru financiar și comercial internațional. Sunt țări central-americane care nu mai sunt văzute doar ca locuri de trecere între Mexic și America de Sud. Turismul este motorul principal al acestei ambiții, dar nu singurul. Vin investitori, oameni de afaceri, surferi atrași de plajele de la Pacific, iubitori de natură curioși de vulcani și turiști care vor să vadă orașele coloniale. Tot mai mulți vin pur și simplu pentru că au auzit că merită.
Comparația cu România este incomodă. Pe litoralul românesc au ajuns, potrivit datelor citate de autor, aproape 60.000 de turiști străini. O țară care acum câteva decenii era sinonimă cu războiul atrage în șase luni de peste 40 de ori mai mulți vizitatori decât primește litoralul nostru. Rămâne de văzut dacă El Salvador își poate păstra ritmul și pe termen lung. Deocamdată însă arată cât de repede se poate schimba percepția asupra unei țări atunci când siguranța devine o realitate pe care turiștii o pot verifica singuri.
Sursă text și foto: Jurnalul Național — articolul original