CSM CSU Raiffeisen Oradea merge miercuri, 14 octombrie 2026, în Bulgaria, pentru a juca cu BC Lokomotiv Plovdiv în etapa a doua a Grupei H din FIBA Europe Cup. Meciul începe la ora 19:00 și poate fi urmărit în direct pe canalul FIBA Basketball de pe YouTube. Pentru echipa antrenată de Mikko Riipinen, bihoreni la origine și bihoreni prin tradiție în baschetul românesc, este al doilea test continental al sezonului în fața unui adversar care a surprins întreaga ligă bulgară.
Lokomotiv, nou-promovată în prima ligă în vara lui 2025, a încheiat sezonul regulat pe locul al patrulea. În semifinale i-a eliminat pe cei de la Rilski Sportist, câștigătoarea sezonului regulat, după ce pierduse primele două jocuri și a întors seria la 3-2. A pierdut apoi finala campionatului cu Balkan Botevgrad, tot cu 2-3, iar în Cupa Bulgariei a cedat în ultimul act în fața lui Cherno More. Ambele finale, adică Cupa și meciul decisiv al campionatului, s-au decis la diferență de un singur punct.
Povestea clubului e neobișnuită. Echipa masculină a jucat în primul eșalon între 1958 și 1964, apoi secția a stat inactivă ani îndelungați, iar baschetul masculin a fost reluat abia în 2022. Acum, în 2026/27, Lokomotiv debutează în cupele europene. Primul meci oficial a fost o înfrângere clară cu VEF Riga, 83-106. Pe banca bulgarilor se află Asen Nikolov, iar lotul include șase jucători străini, cinci americani și un grec, printre ei fundașul Jomaru Brown (numărul 34) și extrema Devearl Ramsey.
Pentru Oradea, Bulgaria nu e teren necunoscut: la mijlocul lui septembrie, echipa a jucat acolo la turneul de calificare în Basketball Champions League. Lokomotiv va fi a patra formație bulgară întâlnită de bihoreni în cupele europene, iar istoricul le este favorabil, cu patru victorii și două înfrângeri în șase meciuri. În 2016, Oradea a pierdut la Lukoil Academic, 72-75, dar a câștigat returul, 70-58. Un an mai târziu a cedat la Balkan Botevgrad, 66-82, și a răspuns cu 85-70 acasă. Cele mai recente dueluri au fost în toamna lui 2022, când a învins-o pe Rilski Sportist cu 99-63 la Oradea și cu 90-62 în deplasare.
Cifrele din trecut spun puțin despre miercuri, însă contează într-un fel: Oradea a mai trecut de baschetul bulgar în momente în care nu era favorită clară, iar Lokomotiv are încă de dovedit că poate ține ritmul la nivel european, după un start în care a primit 106 puncte. Într-o grupă strânsă, un succes în deplasare ar da bihorenilor un avantaj important încă din primele etape.
Sursă text și foto: Observatorul Bihorean — articolul original