Șofranul, condimentul pentru care se plătesc cele mai mari prețuri din lume, pare să se simtă mai bine la umbră decât în plin soare. Pe un acoperiș din Denver, plantele crescute sub panouri solare semitransparente au dat de două ori mai multe flori și de două ori mai mult șofran uscat decât cele lăsate direct în soare. Rezultatul e important pentru că arată că, cel puțin pentru această cultură, producția de energie și agricultura nu trebuie să își împartă terenul în pierdere.
Cercetătorii au făcut și un calcul economic. Un acoperiș amenajat astfel ar putea aduce, în cinci ani, venituri de peste 60.000 de dolari din trei surse: electricitate, șofran și bulbi. Autorii studiului spun însă clar că cifra este o proiecție, nu bani încasați deja. Precizarea contează, fiindcă asemenea estimări depind de prețurile de pe piață, de costurile de instalare și întreținere și de cât de bine se repetă rezultatele de la un an la altul.
Ideea nu apare din senin. Agrivoltaica, adică asocierea panourilor fotovoltaice cu culturile agricole, câștigă teren de câțiva ani, pe măsură ce parcurile solare ajung să concureze cu fermierii pentru aceleași suprafețe. Până acum, discuția s-a purtat mai ales despre câmpuri întinse. Experimentul din Denver o duce pe acoperișurile clădirilor, un spațiu de obicei nefolosit în oraș, unde o cultură de mare valoare pe metru pătrat ar putea face investiția mai ușor de justificat.
Alegerea șofranului are o logică economică. Condimentul este scump fiindcă se obține din stigmatele florii, culese manual, iar pentru un gram e nevoie de un număr mare de flori. O recoltă dublă pe aceeași suprafață înseamnă, practic, dublarea celui mai valoros produs al culturii. La asta se adaugă bulbii, care pot fi vânduți pentru înmulțire.
Mai rămâne de văzut dacă modelul poate fi aplicat la scară mai mare. Un singur acoperiș nu schimbă piața, iar costul muncii rămâne cea mai mare problemă a șofranului, indiferent unde crește. Pentru orașele care caută modalități de a produce și energie, și hrană pe spații limitate, rezultatul este totuși un argument greu de ignorat.
Sursă text și foto: Jurnalul Național — articolul original