Carlos Alcaraz începe apărarea titlului de la Tokyo cu un meci care nu seamănă deloc cu un simplu prim tur. Adversarul său este Alex Michelsen, jucător aflat într-o formă foarte bună: tocmai a ajuns în sferturile de finală la US Open. Spaniolul este principalul favorit al turneului japonez, însă tabloul nu i-a oferit un început liniștit.
Pentru Michelsen, meciul e o ocazie foarte bună. Un sfert de finală de Grand Slam îi dă încredere, iar o victorie cu campionul en-titre ar confirma că rezultatul de la New York nu a fost un noroc. Alcaraz, pe de altă parte, știe că la turneele de toamnă primele runde sunt adesea cele mai incomode. Jucătorii obosiți după sezonul de hard din America de Nord sunt deseori surprinși de adversari care vin în ritm de competiție.
Nici drumul de după primul tur nu arată simplu. Pe aceeași jumătate a tabloului se află și Holger Rune, care debutează în fața francezului Kyrian Jacquet. Danezul are jocul și temperamentul care l-au făcut periculos în meciurile cu jucătorii de top. Dacă ambii trec de primele obstacole, pe această parte a tabloului se poate ajunge la un duel important încă înainte de ultimele zile ale turneului.
Cea mai încărcată emoțional partidă de la Kinoshita Group Japan Open Tennis Championships ar putea fi însă cea dintre Kei Nishikori și Frances Tiafoe. Fost număr 4 mondial și de două ori campion la Tokyo, Nishikori joacă aici ceea ce ATP prezintă drept ultimul său turneu pe teren propriu. Pentru publicul japonez contează mai puțin cine câștigă. Contează că își ia rămas-bun de la jucătorul care a dus tenisul nipon în elita mondială.
Astfel, turneul de la Tokyo are două povești: Alcaraz vrea să arate că rămâne omul de bătut, iar Nishikori încheie o carieră de acasă. Primul test pentru spaniol vine imediat, iar un eventual pas greșit în fața lui Michelsen ar deschide complet tabloul.
Sursă text și foto: Jurnalul Național — articolul original