George Russell a transformat calificările Marelui Premiu al Azerbaidjanului într-o demonstrație de forță. Pilotul Mercedes va pleca din pole position pe circuitul stradal din Baku, după ce a terminat cu peste opt zecimi de secundă înaintea lui Charles Leclerc, al doilea clasat. Pe un traseu de peste șase kilometri, o asemenea diferență poate părea mică pe hârtie. În Formula 1 de azi, unde primii piloți sunt despărțiți de obicei de câteva sutimi, înseamnă că Russell a fost practic în altă cursă.
Oscar Piastri a prins al treilea loc pe grilă și rămâne în zona din care poate ataca victoria. Surpriza neplăcută a zilei a venit însă de la doi dintre cei mai titrați piloți din paddock. Lewis Hamilton a încheiat pe locul șase, iar Max Verstappen doar pe opt. Pentru doi piloți cu unsprezece titluri mondiale adunate, sunt poziții de plecare care îi obligă la o cursă de recuperare.
Contează mult și amploarea avansului, nu doar pole-ul în sine. Opt zecimi nu se explică printr-un tur perfect sau printr-o greșeală a adversarilor. Diferența spune ceva despre mașină: Mercedes pare să fi găsit un reglaj care se potrivește foarte bine cu specificul Baku, adică viteză mare pe linia dreaptă lungă, dar și precizie pe secțiunile înguste din orașul vechi. Dacă ritmul se păstrează și în cursă, Russell are toate motivele să spere la o victorie fără mari emoții.
Baku are însă reputația unui circuit care nu respectă ierarhiile stabilite sâmbătă. Zidurile apropiate, intervențiile frecvente ale safety car-ului și linia dreaptă pe care depășirile cu DRS sunt relativ ușoare au răsturnat de multe ori pronosticurile. Tocmai de aceea, Hamilton și Verstappen nu sunt scoși din joc. Amândoi au arătat în trecut că pot urca rapid în clasament pe un traseu care iartă greu greșelile altora.
Pentru Leclerc, locul doi e o poziție bună, dar și un avertisment. Ferrari a fost adesea foarte rapidă în calificări la Baku. Faptul că a pierdut atât de mult în fața Mercedes arată că, cel puțin pe acest circuit, echipa de la Maranello are de recuperat un handicap serios. Cursa de duminică va arăta dacă avantajul lui Russell a fost doar un vârf de formă de sâmbătă sau dacă pilotul britanic are cu adevărat o mașină de altă ligă.
Sursă text și foto: G4Media — articolul original