Urmăreşte Jurnalul pe Discover Adaugă Jurnalul ca sursă preferată Sursa foto: Hepta. ro/De la diagnosticul care i-ar fi putut distruge cariera, la 8 Baloane de Aur Duminică, pe MetLife Stadium, Lionel Messi ar putea juca, la 39 de ani, ultimul meci al carierei sale la o Cupă Mondială.
Indiferent de rezultat, povestea lui rămâne una dintre cele mai extraordinare din istoria sportului – un drum care a pornit de la un diagnostic care i-ar fi putut încheia visul de fotbalist chiar înainte să înceapă. Lionel Andrés Messi s-a născut pe 24 iunie 1987, la Rosario, Argentina, într-o familie cu posibilități financiare modeste. Din copilărie a arătat un talent aparte pentru fotbal, fiind înscris de timpuriu de tatăl său la un club local.
Însă la vârsta de 11 ani, Messi a fost diagnosticat cu o deficiență de hormon de creștere – o afecțiune care, netratată, i-ar fi limitat sever dezvoltarea fizică și, implicit, șansele de a deveni fotbalist profesionist. Familia sa nu își putea permite costul tratamentului, iar acest detaliu a devenit, indirect, motivul pentru care Messi a ajuns la Barcelona: clubul catalan a fost singurul dispus să plătească tratamentul medical al tânărului argentinian, în schimbul transferării lui în academia La Masia, la doar 13 ani. A fost, practic, pariul care i-a schimbat viața – și, prin extensie, istoria fotbalului mondial.
Timp de aproape două decenii la Barcelona, Messi a doborât toate recordurile posibile: 10 titluri de campion în La Liga și 4 trofee de Liga Campionilor. Performanțele sale individuale rămân fără egal – un record de 8 Baloane de Aur, primele trei câștigate consecutiv, în 2009, 2010 și 2011, egalând atunci recordul lui Michel Platini. În 2012, cu al patrulea trofeu consecutiv, l-a depășit și pe francez, devenind singurul jucător din istorie cu 4 Baloane de Aur la rând.
Al cincilea a venit în 2015. Potrivit statisticilor FootyStats, de-a lungul carierei, Messi a jucat 870 de meciuri doar în La Liga, marcând 748 de goluri și oferind 169 de pase decisive – cifre care îl plasează, pentru mulți analiști și foști jucători, drept cel mai mare fotbalist din toate timpurile. Dacă la club totul a mers relativ lin, la națională povestea lui Messi a fost, ani la rând, una de dezamăgiri repetate.
A pierdut finala Cupei Mondiale din 2014, în fața Germaniei, apoi a urmat un șir de trei finale consecutive pierdute la Copa América – ultima, în 2016, la loviturile de departajare. Presiunea și frustrarea au fost atât de mari, încât Messi a anunțat, la doar 29 de ani, că se retrage de la echipa națională – o decizie asupra căreia a revenit ulterior, la insistențele fanilor și ale colegilor de generație. Anii aceia „fără trofee cu tricoul Argentinei” au alimentat ani de zile o dezbatere dureroasă pentru fani: putea fi considerat cel mai mare din istorie cineva care nu reușise să câștige nimic cu propria țară, spre deosebire de rivalii săi eterni, Cristiano Ronaldo sau chiar Diego Maradona, eroul argentinian din 1986?
Răspunsul a venit în 2021, când Argentina a câștigat, în sfârșit, Copa América, prima reușită majoră a lui Messi cu tricoul național. A fost momentul de cotitură emoțională care a pregătit terenul pentru apoteoza din decembrie 2022: finala Cupei Mondiale din Qatar, câștigată de Argentina în fața Franței, într-unul dintre cele mai spectaculoase meciuri din istoria turneului. Messi a încheiat acel turneu cu 7 goluri, inclusiv o dublă chiar în finală, iar trofeul i-a adus, în același an, al optulea Balon de Aur din carieră – de această dată, cărat aproape în întregime de performanța de la Mondial.
A fost momentul în care Messi și-a completat, în sfârșit, vitrina de trofee și și-a găsit liniștea de care avea nevoie în tricoul Albiceleste – după ani în care fusese, adesea, criticat nedrept pentru eșecurile unei echipe întregi. După o perioadă relativ ștearsă la Paris Saint-Germain, Messi a ales, în 2023, o mutare surprinzătoare peste ocean, la Inter Miami, clubul patronat de David Beckham.