Urmăreşte Jurnalul pe Discover Adaugă Jurnalul ca sursă preferată Sursa foto: Cats. org Când un localnic a găsit-o în pădure, a crezut că este o pisică de casă.
Felina pătată, ajunsă ulterior într-un refugiu din Bolivia, s-a dovedit a aparține unei specii distincte, necunoscute până acum cercetătorilor. Tigrino trăiește într-un refugiu pentru animale din Bolivia. Are aproximativ zece ani și este un reprezentant confirmat al specie i pe care oamenii de știință au numit-o Leopardus tilcayo.
Descoperirea a fost prezentată într-un studiu publicat în revista Current Biology. Povestea cercetării a început când Paola Nogales-Ascarrunz, voluntară la refugiu, a observat că Tigrino nu semăna pe deplin cu pisicile sălbatice din grupul în care fusese încadrat. Blana pătată îl făcea ușor de confundat cu alte feline mici din America de Sud, greu de deosebit chiar și de către specialiști.
Pentru a-i stabili identitatea, cercetătorii au comparat ADN-ul unor animale vii cu probe provenite de la exemplare păstrate în muzee. Analiza a arătat că felina din Bolivia aparține unei linii distincte, descrisă acum ca specie separată. Tigrino este exemplarul viu în jurul căruia s-a construit povestea descoperirii, însă asta nu înseamnă că este ultima pisică din specia sa.
Cercetătorii cred că și alte exemplare trăiesc în regiune. Deocamdată, nu știu câte sunt și nici cât de răspândită este specia. Această lipsă de date face descoperirea importantă și pentru protejarea animalului.
Dacă feline care arată aproape identic aparțin, de fapt, unor specii diferite, fiecare poate avea propriul areal și propriile riscuri. Primul pas pentru a le proteja este să știm unde trăiesc. Cazul lui Tigrino arată cât de multe mai rămân de aflat despre felinele mici și greu de observat din pădurile Americii de Sud.
O pisică luată inițial drept animal domestic a devenit punctul de plecare al identificării unei specii.