La aproximativ 2. 500 de metri altitudine, într-o zonă izolată din California, se află Cerro Gordo, un fost oraș minier care pare desprins dintr-un film despre Vestul Sălbatic.
Pentru Brent Underwood, însă, locul nu este doar o destinație turistică sau o colecție de clădiri abandonat e. Este casa lui. În 2018, americanul a cumpărat întreaga așezare pentru aproximativ 1,4 milioane de dolari, fascinat de istoria locului, de minele abandonate și de clădirile care au supraviețuit trecerii timpului.
Inițial, nu și-a imaginat că va ajunge să locuiască acolo permanent, potrivit People . Momentul decisiv a venit în martie 2020, când pandemia de COVID-19 a schimbat planurile a milioane de oameni. Brent Underwood s-a mutat atunci în Cerro Gordo, intenționând să rămână acolo doar câteva luni.
Timpul a trecut însă, iar lunile s-au transformat în ani. Astăzi, el este cunoscut drept singurul locuitor permanent al orașului abandonat. Viața de aici este însă foarte diferită de cea pe care o avea înainte.
Nu există apă curentă, semnalul telefonic este practic inexistent, iar pentru cumpărături trebuie să parcurgă un drum care poate dura aproximativ două ore. Nici accesul până în localitate nu este simplu. Drumul este extrem de abrupt și urcă aproximativ 1.
500 de metri pe o distanță de mai puțin de 13 kilometri. Iarna, situația devine și mai complicată. Zăpada poate bloca accesul către Cerro Gordo zile întregi, iar temperaturile scăzute pot îngheța conductele.
„Am lăsat în urmă o viață confortabilă, cu un apartament decent, un grup grozav de prieteni și o familie care mă susținea, pentru a mă muta în mijlocul pustietății și a încerca să-mi dau seama ce să fac”, a povestit Brent Underwood, potrivit presei internaționale. Ideea de a cumpăra orașul nu a pornit de la un plan elaborat de a deveni pustnic. Un prieten i-a trimis anunțul de vânzare al fostei așezări miniere, iar Underwood a fost imediat atras de povestea locului.
Cerro Gordo fusese cândva o comunitate minieră importantă, însă odată cu declinul activității miniere, orașul a fost abandonat. Pentru Underwood, clădirile vechi și istoria localității au reprezentat o oportunitate de a salva o parte din trecutul regiunii. „La început, romantismul locului m-a atras: Vestul, minele, clădirile abandonate și posibilitatea unei aventuri.
Șase ani mai târziu, romantismul este încă acolo, dar ceea ce mă ține aici s-a schimbat. Acum mă ține aici un sentiment de responsabilitate față de istorie și față de viitorul orașului”, a mai spus el. Paradoxal, izolarea lui Brent Underwood a făcut ca povestea să ajungă la milioane de oameni.
În timpul pandemiei, el a început să filmeze viața de zi cu zi din Cerro Gordo și să publice videoclipuri pe internet. Imaginile cu orașul abandonat, condițiile dificile de trai și poveștile despre trecutul său au atras rapid atenția publicului. Ceea ce părea la început un proiect personal s-a transformat astfel într-o comunitate online interesată de renașterea orașului.
Mai mult, oamenii au început să vină personal la Cerro Gordo. Unul dintre cele mai recente semne că localitatea începe să prindă din nou viață a fost organizarea Silver Run, o cursă anuală de alergare desfășurată în Cerro Gordo. Peste 300 de persoane au participat la eveniment, iar voluntarii s-au implicat și în lucrările de restaurare a vechilor clădiri.
„Ceea ce a început ca un proiect foarte solitar și izolat a devenit un proiect împărtășit de foarte mulți oameni, iar asta îmi dă multă speranță pentru viitorul orașului”, a mai spus Brent Underwood. Deși locuiește singur în Cerro Gordo, Underwood nu își dorește ca localitatea să rămână un simplu decor pentru turiști. Planul său este să finalizeze hotelul existent și să amenajeze cabane și locuri de campare, astfel încât oamenii să poată petrece mai mult timp în fostul oraș minier.
În același timp, el spune că nu vrea să transforme Cerro Gordo într-o stațiune turistică obișnuită.