Ancheta a scos la iveală și imagini video în care călugărul, care făcuse jurământ de celibat, întreținea relații intime cu o femeie, chiar în reședința sa monahală. Poliția din Thailanda a comunicat vineri, 11 septembrie, arestarea unui călugăr budist de rang înalt, suspectat că a delapidat aproximativ 2,8 milioane de dolari destinați mănăstirii pe care o conducea, alături de o presupusă complice cu care întreținea relații intime.
Cazul a stârnit un nou val de controverse legate de gestiunea financiară a templelor budiste din țară. Phra Wachirayan Wi, în vârstă de 66 de ani, cunoscut și sub numele monahal Luang Pho Atichot, era stareț al templului Wat Phutthaisawan, o mănăstire regală veche de șapte secole, situată în fosta capitală Ayutthaya. Bărbatul a fost arestat joi, în baza unui mandat emis de o instanță anticorupție cu doar două zile înainte, sub acuzații de delapidare, spălare de bani, deturnare de fonduri în calitate de funcționar public și îndeplinire necorespunzătoare a atribuțiilor de demnitar al statului.
Ancheta poliției a fost declanșată în luna iulie, după o sesizare anonimă care acuza călugărul de administrare defectuoasă a fondurilor templului. Potrivit lui Pattanasak Bupphasuwan, șeful Direcției de Combatere a Criminalității din cadrul poliției thailandeze, investigatorii au identificat două fluxuri distincte de bani, ambele legate de chitanțe de donații emise de Phra Wachirayan în numele templului: unul destinat renovării lăcașului de cult, celălalt reprezentând plăți pentru amulete și alte obiecte sacre. „Dar banii din ambele fluxuri nu au intrat în contul templului.
Nici măcar un baht”, a afirmat Pattanasak într-o conferință de presă, potrivit presei thailandeze. Percheziția efectuată joi la reședința călugărului a scos la iveală bani cash și lingouri de aur în valoare de peste 100 de milioane de baht (aproximativ 2,7-2,8 milioane de dolari), o sumă atât de mare încât numărătoarea banilor s-a prelungit până târziu în noapte, potrivit publicației thailandeze The Nation. Verificând imaginile de pe camerele de supraveghere instalate chiar în reședința sa, anchetatorii au descoperit și o înregistrare în care Phra Wachirayan întreținea relații intime cu o femeie, chiar pe masa din sufrageria locuinței monahale, imagini care au fost ulterior distribuite masiv în presa thailandeză.
Femeia, identificată drept Punyavee Rungrueang, în vârstă de 47 de ani, a fost arestată sub acuzația de complicitate a unui funcționar public la activități ilegale, fiind suspectată că l-a ajutat pe călugăr să transforme și să ascundă banii delapidați. Niciunul dintre cei doi nu a făcut, deocamdată, vreo declarație publică. În Thailanda, călugării budiști depun jurământ de celibat și renunță, prin regulile ordinului monahal, la bunurile materiale.
Mulți dintre ei primesc, totuși, sprijin din partea statului, motiv pentru care sunt considerați, din punct de vedere legal, funcționari publici, calitate care explică și natura acuzațiilor formulate în acest caz. Wat Phutthaisawan este o mănăstire regală importantă, cu un număr mare de credincioși, printre care oficiali guvernamentali, oameni de afaceri, polițiști și militari. Phra Wachirayan era cunoscut la nivel național pentru crearea unei amulete-monedă foarte râvnite de credincioși, obiecte pe care, potrivit presei citate de AFP, chiar premierul thailandez Anutin Charnvirakul le-ar deține și purta.
Călugărul a fost destituit din monahism la scurt timp după arestare și nu a comentat public acuzațiile aduse. Cazul lui Phra Wachirayan Wi vine la puțin peste un an de la un alt scandal de amploare care a zguduit comunitatea monahală din Thailanda, legat de abuz sexual și șantaj, implicând mai mulți călugări în vârstă. În vara anului trecut, poliția deschisese chiar o linie telefonică dedicată sesizărilor legate de „călugări cu comportament necorespunzător”, după ce cel puțin nouă călugări fuseseră descoperiți întreținând relații sexuale cu aceeași femeie.