Urmăreşte Jurnalul pe Discover Adaugă Jurnalul ca sursă preferată Viața s-a născut printre stele! ADN găsit pe un asteroid Astronomii au identificat 84 de surse de raze X „hipersoft” în șase galaxii, printre care Andromeda și M101.
Obiectele au rămas neobservate în analizele anterioare ale datelor telescopului spațial Chandra al NASA. Natura lor este încă necunoscută, iar studiul a fost publicat în Nature Astronomy. Sursele emit cantități uriașe de energie, dar cea mai mare parte a radiației lor ia forma luminii ultraviolete extreme (EUV), care este absorbită de gazul dintre stele.
Telescoapele prind doar o mică fracțiune din emisie. Mustafa Muhibullah, astronom la University of Alabama, a explicat pentru ScienceAlert că ce vede Chandra este doar „coada” slabă, de energie joasă, a acestei radiații. Unele obiecte ar putea elibera de sute de mii până la milioane de ori mai multă energie decât Soarele, potrivit ScienceAlert.
Cercetătorii le-au numit „hypersoft X-ray sources”, denumire care descrie radiația detectată, nu tipul obiectului. Echipa a numărat între 7 și 21 de surse în fiecare dintre cele șase galaxii analizate. Multe au apărut în aceleași poziții în observații făcute la momente diferite, deci nu sunt simple erori ale detectorului.
Unele au fost văzute și de telescopul XMM-Newton. Cercetătorii estimează că sub 3% dintre surse ar putea fi obiecte fără legătură cu galaxiile în care au fost găsite. Poziția lor oferă indicii.
În M101, multe surse se află pe brațele spiralate, iar în galaxiile eliptice unele apar în zone cu stele mai vechi. Ipotezele includ pitice albe , stele neutronice și găuri negre care iau materie de la stelele din apropiere. „Hipersoft” ar putea deci să descrie un tip neobișnuit de radiație, nu o singură categorie de obiecte.
Una dintre cele mai importante ipoteze este că o parte dintre surse sunt pitice albe care acumulează materie de la o stea companion și ard hidrogen. În anumite sisteme, acest proces poate pregăti terenul pentru o supernovă de tip Ia, explozii pe care astronomii le folosesc pentru a măsura distanțele cosmice. Ar fi astfel o etapă rar observată din evoluția acestor sisteme.
Cercetătorii avertizează că nu toate cele 84 de obiecte vor exploda: unele ar putea fi sisteme cu stele neutronice sau găuri negre, iar unele pitice albe nu vor ajunge niciodată la stadiul de supernovă. Cei 84 ar putea fi doar o mică parte din populația reală. Chandra are sensibilitate redusă la aceste energii, iar contaminarea acumulată pe detector îi limitează și mai mult capacitatea de a le vedea.
Pentru a afla ce sunt de fapt, astronomii au nevoie de măsurători mai precise ale temperaturii și de observații în mai multe domenii ale spectrului. Observarea simultană în ultraviolet și raze X ar putea arăta ce tip de obiect se ascunde în spatele fiecărei surse. Descoperirea arată că populații de obiecte foarte energetice pot rămâne ascunse chiar și în datele celor mai puternice telescoape, iar cercetarea deschide o direcție nouă pentru studiul surselor care emit mai ales în ultraviolet extrem.