David Pop, un băiat de 11 ani născut la Bistrița, a ajuns în finala World ISKA Championship de la Madrid, la doar un an după ce a început Muay Thai. Stabilit din 2018 în Mallow, comitatul Cork, Irlanda, împreună cu părinții săi, Alexandra și Cosmin, David luptă pentru lotul național al Irlandei și are în față, în finală, un adversar care reprezintă România. Sursa nu precizează data exactă a meciului, ci doar că tatăl său îl anunța drept programat „astăzi”, la Madrid.
Povestea a început aproape din întâmplare. Înainte de arte marțiale, David jucase doar fotbal și voia să încerce boxul, dar cel mai apropiat club era prea departe de casă, așa că familia a ales Muay Thai. În mai 2025 a intrat prima dată într-o sală, la Curadh Muay Thay Mallow, unde antrenorul Gerry, spune tatăl, a văzut potențial încă din prima zi. „Sportul a început să-l practice la îndrumarea mea, el fiind pasionat de sporturi de contact”, povestește Cosmin Pop, care lucrează într-o fermă de porci din Irlanda.
Ritmul în care a avansat explică de ce se vorbește acum despre el. În martie, David a câștigat competiția ISKA Ireland, ceea ce i-a adus un loc în lotul național irlandez și calificarea la Campionatul Mondial. Tatăl crede că are în jur de 14 meciuri la activ, toate fără înfrângere. Se antrenează de trei ori pe săptămână, cinci ore de fiecare dată, un program greu pentru un copil de vârsta lui.
La Madrid se întrec copii și adulți, la Muay Thai, K1, kickboxing și taekwondo. ISKA este una dintre cele mai vechi și mai mari federații mondiale de arte marțiale de contact, iar sportivii nu concurează pentru cluburi, ci doar pentru loturile naționale, formate în urma campionatelor de selecție. De aceea duelul de la Madrid are o încărcătură aparte: un copil născut la Bistrița, dar legitimat în Irlanda, luptă pentru titlu cu un sportiv din România. Cosmin Pop spunea cu umor și mândrie că fiul său are „finala la Madrid împotriva României”.
David e cel mai mare dintre trei frați, alături de Jason, de 5 ani, și Brian, de 3 ani. Jason a frecventat antrenamentele vreo patru luni, dar părinții nu insistă. „Îl lăsăm pe el să decidă când vrea să se apuce din nou, pentru că dacă nu e pasiune nu iese nimic”, explică tatăl.
Sursă text și foto: Bistrițeanul — articolul original