Urmăreşte Jurnalul pe Discover Adaugă Jurnalul ca sursă preferată Hepta/ Aerul condiționat, „salvatorul” din timpul caniculei? Mii de oameni ar putea să-i datoreze viața Aerul condiționat este asociat, de obicei, cu confortul din zilele toride de vară.
Însă un nou studiu arată că, în cazul temperaturilor extreme, aparatele de climatizare pot avea un rol mult mai important: pot salva mii de vieți în fiecare an. Cercetătorii de la Yale School of Public Health și Yale School of the Environment au descoperit că utilizarea aerului condiționat în locuințe previne, în medie, peste 5. 260 de decese asociate căldurii în fiecare an în Statele Unite.
Potrivit studiului publicat în revista Nature Health, utilizarea aerului condiționat reduce cu mai mult de jumătate mortalitatea asociată temperaturilor ridicate. Cercetarea vine într-un moment în care temperaturile globale sunt în creștere, iar episoadele de căldură extremă devin tot mai frecvente și mai intense. „Toată lumea este de acord că aerul condiționat funcționează, dar faptul că știm că funcționează pentru o persoană nu este același lucru cu a ști câte decese previne la nivelul întregii populații”, a afirmat Kai Chen, autorul principal al studiului și profesor asociat de epidemiologie la Yale School of Public Health citat de Euronews .
Cercetătorii au analizat aproape 30 de milioane de înregistrări privind decesele produse în Statele Unite între 2010 și 2020. Datele au fost corelate cu temperaturile înregistrate în fiecare zi în comitatul în care a avut loc fiecare deces. Ulterior, oamenii de știință au comparat aceste informații cu estimările privind consumul de energie electrică al gospodăriilor pentru răcirea locuințelor.
Un aspect important al cercetării este că specialiștii nu s-au uitat doar la existența unui aparat de aer condiționat într-o locuință, ci la utilizarea efectivă a acestuia. Simplul fapt că o gospodărie deține un aparat de aer condiționat nu înseamnă că acesta este pornit ori de câte ori temperaturile devin periculoase. Costurile energiei electrice pot determina familiile cu venituri mici să limiteze utilizarea aerului condiționat, chiar și în timpul episoadelor severe de caniculă.
„În timp ce unii aleg să pornească aerul condiționat, alții fac alegerea incomodă de a suporta căldura pentru a economisi bani pentru mâncare”, a explicat Narasimha Rao, coautor al studiului și profesor specializat în sisteme energetice la Yale School of the Environment. Concluzia scoate în evidență și o problemă socială: căldura extremă nu afectează toate categoriile de populație în același mod. Persoanele care nu își permit costurile de răcire pot fi mai vulnerabile în perioadele cu temperaturi foarte ridicate.
Studiul aduce însă și o nuanță importantă. Cercetătorii au constatat că folosirea aerului condiționat la intensitate maximă nu oferă beneficii suplimentare pentru sănătate față de un nivel mediu de utilizare. Cu alte cuvinte, răcirea excesivă a locuințelor nu pare să salveze mai multe vieți, însă duce la un consum mai mare de energie.
Acest lucru este important și din perspectiva schimbărilor climatice. Consumul suplimentar de electricitate poate însemna emisii mai mari de gaze cu efect de seră, în funcție de sursa energiei utilizate. Prin urmare, cercetătorii subliniază necesitatea găsirii unui echilibru între protecția oamenilor împotriva căldurii extreme și impactul asupra mediului.
Rezultatele studiului ar putea avea inclusiv consecințe asupra politicilor privind locuințele. Robert Dubrow, coautor al cercetării și director fondator al Yale Center on Climate Change and Health, consideră că protecția împotriva căldurii ar trebui privită cu aceeași seriozitate ca încălzirea locuințelor în timpul iernii. „Proprietarii din Statele Unite sunt obligați să asigure încălzirea în timpul iernii, iar studiul nostru contribuie la un volum convingător de cercetări care indică faptul că aceștia ar trebui să fie obligați să asigure și răcirea pe timpul verii”, a precizat Dubrow.