Povestea lui a atras atenția mai ales prin felul în care a ales să marcheze momentul absolvirii. În loc să se fotografieze doar în hainele de ceremonie, alături de diploma de licență, José Israel s-a întors la camionul de gunoi cu care își făcuse meseria în anii de facultate, explică El Imparcial .
Acolo s-a fotografiat alături de colegii săi, într-un gest prin care a arătat că nu și-a uitat originile și nici munca ce i-a făcut posibilă continuarea studiilor. José Israel Hernández Chávez avea 21 de ani când și-a încheiat studiile și lucra în Departamentului de Curățenie Publică din Matamoros. În această funcție, cunoscută local sub denumirea de „fajinero”, participa la colectarea deșeurilor de pe străzile orașului.
Munca presupunea deplasarea pe traseele stabilite și ridicarea gunoiului indiferent de condițiile meteorologice. Programul începea uneori de la primele ore ale dimineții și se putea prelungi până seara. Soarele puternic, ploaia și vântul făceau parte din realitatea de zi cu zi.
Pentru tânăr, însă, acest loc de muncă însemna mai mult decât un salariu. Era sursa de bani care îi permitea să continue facultatea și să își construiască un viitor profesional în domeniul juridic. José Israel a folosit veniturile obținute din munca de colectare a deșeurilor pentru a acoperi cheltuielile legate de facultate.
A trebuit să își împartă timpul între cursuri și serviciu, ceea ce a însemnat ani de zile cu un program extrem de solicitant. Potrivit relatărilor preluate de presa mexicană, salariul său a contribuit la plata înscrierilor, materialelor necesare pentru studiu și a altor cheltuieli universitare. Rutina nu era deloc ușoară.
În anumite zile, după ce termina cursurile, mergea direct la depozitul municipal pentru a începe programul de lucru. Astfel, pentru José Israel, facultatea nu a însemnat renunțarea la muncă. Din contră, cele două activități au trebuit să existe în paralel până când a ajuns la finalul studiilor.
Drumul către diploma de Drept a presupus o combinație neobișnuită între viața de student și munca fizică. În timp ce colegii săi se concentrau în principal pe cursuri și examene, José Israel trebuia să își respecte și programul de lucru. Colectarea deșeurilor nu putea fi amânată din cauza vremii sau a oboselii.
Fiecare zi însemna, practic, o nouă încercare de a găși un echilibru între facultate și serviciu. Disciplina și perseverența au devenit esențiale pentru ca tânărul să nu abandoneze nici locul de muncă, nici studiile. După aproximativ cinci ani în care a muncit pentru a-și susține parcursul universitar, efortul său a fost răsplătit cu diploma de licențiat în Drept.
La finalul facultății, tânărul a transmis un mesaj despre importanța momentului și despre efortul care a stat în spatele rezultatului. „O absolvire este rezultatul efortului, perseverenței și disciplinei care au fost depuse pentru atingerea obiectivului de a-mi termina facultatea; fără îndoială, este un moment foarte special, care nu trebuie să treacă neobservat”, a scris José Israel. Fotografiile publicate de acesta au atras atenția tocmai pentru că nu au ascuns partea mai puțin spectaculoasă a drumului către diplomă.
În imaginile de la absolvire apare și camionul de gunoi în care și-a petrecut o parte importantă din anii în care a studiat.