Urmăreşte Jurnalul pe Discover Adaugă Jurnalul ca sursă preferată Imagini din timpul atentatului terorist Un reporter Reuters retrăiește momentele tragicului atac terorist din 11 septembrie 2001, când Turnurile Gemene din New York au fost lovite de două avioane, iar aproape 3. 000 de oameni și-au pierdut viața.
În acea zi, președintele SUA de atunci, George W. Bush, avea să fie testat așa cum niciun lider american nu mai fusese de la Pearl Harbor. Bush se afla într-o vizită oficială la o școală primară din Florida, un eveniment obișnuit dedicat promovării politicilor educaționale.
Jurnalistul Steve Holland, care făcea parte din presa care-l însoțea pe președinte, urmărea la acel moment o transmisiune live dintr-un centru de presă din apropiere: fumul ieșind dintr-unul dintre turnurile World Trade Center, incident pe care inițial l-a crezut un accident. Apoi, sub ochii lui, un al doilea avion s-a izbit de cealaltă clădire. În clasă, camerele au surprins momentul în care un consilier de la Casa Albă i-a șoptit lui Bush că America se afla sub atac.
Președintele, aflat la doar opt luni de mandat și fără vreo criză majoră până atunci, s-a văzut pus în fața celui mai grav atac asupra teritoriului american din 1941 încoace. În acea zi, teroriști ai Al-Qaeda au deturnat patru avioane comerciale, folosindu-le drept arme: două au fost izbite de Turnurile Gemene, unul de clădirea Pentagonului, iar al patrulea – care ar fi trebuit să lovească sediul Congresului – s-a prăbușit pe un câmp din Pennsylvania, după ce pasagerii s-au opus atacatorilor. Turnurile Gemene, cu civili blocați la etajele superioare, s-au prăbușit ulterior complet.
Bilanțul final al tragediei a fost devastator: 2. 977 de victime, dintre care 246 aflate la bordul avioanelor, 2. 606 la World Trade Center și 125 la Pentagon.
Atacul a fost revendicat de Al-Qaeda, cu 19 teroriști implicați direct. Panica s-a extins rapid și la Washington, unde fumul de la Pentagon a alimentat temeri legate de posibile mașini-capcană. Casa Albă a fost evacuată în grabă, iar Serviciul Secret le-a cerut angajatelor să-și scoată pantofii cu toc pentru a putea fugi mai repede.
Din motive de securitate, Bush a fost transportat cu un avion militar în Nebraska, de unde a coordonat o teleconferință cu specialiști în securitate națională și cu vicepreședintele Dick Cheney. Ulterior, s-a întors la Washington și s-a adresat națiunii din Biroul Oval, vorbind despre imaginile devastatoare ale zilei care au umplut America de neîncredere și furie. Spațiul aerian american a rămas închis ore întregi, iar la 14 ore după atac, Pentagonul încă avea o gaură fumegândă în structură.
Trei zile mai târziu, pe 14 septembrie 2001, Bush a rostit discursul care avea să-i definească mandatul. Turnurile încă ardeau, mirosul de fum se simțea de la kilometri distanță, iar clădirile din jur, slăbite de explozie, riscau să se prăbușească. Președintele a vizitat zona devastată alături de primarul de atunci al New York-ului, Rudy Giuliani, într-un oraș acoperit de un strat gros de cenușă.
Urcat pe rămășițele unei mașini de pompieri, cu un megafon în mână, Bush le-a transmis echipajelor de intervenție că Statele Unite intraseră într-un război cu militanții islamiști, promițând că vinovații vor plăti pentru atac. Stând pe rămășițele unei mașini de pompieri, Bush le-a spus echipajelor de urgență că Statele Unite se aflau acum în război cu militanții islamiști. „Vă aud!
Vă aud! Restul lumii vă aude! Iar cei care au dărâmat aceste clădiri ne vor auzi pe toți în curând!
”, a afirmat Bush, prin megafon. Restul mandatului lui Bush a fost marcat de eforturile de a preveni un nou atac terorist – eforturi pentru care a fost și criticat, în special pentru metodele dure de interogare aplicate suspecților islamiști și pentru invazia din Irak din 2003, considerată ulterior de mulți analiști drept o greșeală costisitoare.