Un melc de mare cât un bob de orez a fost desemnat „Nevertebratul anului 2026. Potrivit publicației My Modern Met , victoria celebrează o adaptare biologică rar întâlnită în regnul animal.
Costasiella kuroshimae a învins alți nouă concurenți neobișnuiți. Pe locul doi s-a clasat un bondar din Patagonia, iar pe trei, un crab-potcoavă. Concursul, ajuns la a treia ediție, invită anual cititorii să aleagă un favorit dintr-o listă scurtă de zece specii nevertebrate.
Anul acesta, câștigătorul a fost un melc marin fără cochilie, atât de mic încât ar putea dispărea ușor printre alge. Specia a fost descrisă științific în 1993, lângă insula Kuroshima, din arhipelagul japonez Ryukyu. Astăzi se găsește și în apele tropicale din jurul Filipinelor și Indoneziei.
Melcul-frunză aparține Sacoglossa, un grup de moluște mici care se hrănesc exclusiv cu alge. Structuri ramificate numite cerata îi acoperă spatele, dându-i silueta unei frunze verzi și ajutându-l totodată să respire. Ceea ce îl face cu adevărat aparte e felul în care digeră hrana.
În loc să distrugă complet algele consumate, C. kuroshimae reține o parte din cloroplastele lor, structurile responsabile de fotosinteză. Procesul poartă numele de kleptoplastie.
Îi permite melcului să folosească temporar energia solară, printr-un mecanism celular împrumutat direct de la planta pe care a mâncat-o. Aceeași adaptare îi dă și culoarea verde intensă, aproape imposibil de deosebit de vegetația din jur. Sub microscop, însă, ceratele delicate și țesuturile neobișnuite dezvăluie un animal minuscul .
Are una dintre cele mai ciudate strategii de supraviețuire din natură.