SpaceX a reușit ceea ce niciunul dintre cele 13 zboruri anterioare ale Starship nu reușise din 2023 încoace: să ajungă pe orbită. Lansată duminică, 28 septembrie, din Starbase, Texas, racheta a plasat pe orbită 26 de sateliți Starlink V3. Este primul transport comercial, generator de venituri, făcut cu Starship. Reușita contează pentru că arată că vehiculul poate face treabă reală, nu doar zboruri de test. Iar misiunea a fost la un pas să se încheie altfel.
Imediat după ce nava s-a separat de propulsorul Super Heavy, unul dintre cele trei motoare principale ale ei s-a oprit prematur. SpaceX a anunțat inițial că renunță la încercarea de a atinge orbita. Câteva minute mai târziu, inginerii au decis că nava poate continua cu motoarele rămase, iar Starship a ajuns pe orbită. Defecțiunea a avut totuși un cost: misiunea, planificată pentru aproximativ 10 ore, a fost redusă la trei ore.
Sateliții au fost eliberați la o altitudine de aproximativ 269 de kilometri. Potrivit lui Elon Musk, toți cei 26 au ajuns pe orbita țintă și funcționează normal. Miza e mai mare decât pare. Generația V3 poate transporta, potrivit SpaceX, de până la zece ori mai multe date decât sateliții V2 mini. Sunt însă prea mari pentru a fi lansați eficient de rachetele pe care compania le folosește în prezent. SpaceX vrea ca pe viitor un singur zbor Starship să ducă loturi de până la 60 de sateliți V3. Asta ar accelera extinderea rețelei Starlink, principala sursă de bani a companiei, într-un moment în care concurența pe piața internetului prin satelit crește.
Finalul zborului a arătat că vehiculul mai are de lucru. Starship a coborât controlat în Oceanul Pacific și a executat manevra finală, ajungând în apă în poziție verticală. Baza navei a luat însă foc, iar apoi aceasta s-a răsturnat. Pentru această misiune, SpaceX nu plănuise recuperarea navei, așa că incidentul nu schimbă bilanțul zborului. Dar reutilizarea rapidă e chiar rostul întregului proiect, iar până acolo drumul rămâne lung. Designul final al navei este încă în dezvoltare.
Cea mai atentă la rezultat e probabil NASA. Agenția contează pe Starship pentru viitoarele misiuni care ar urma să ducă astronauți pe Lună. Un zbor orbital reușit, chiar cu un motor pierdut pe drum, e un semnal bun pentru un program în care termenele au alunecat de mai multe ori. Rămâne de văzut cât de repede poate SpaceX să transforme un succes spectaculos într-o rutină de lansări frecvente, adică exact ce promite Starship.
Sursă text și foto: Mediafax — articolul original