Cercetările din ultimii ani arată că atât cafeaua, cât și ceaiul pot avea beneficii importante pentru organism, datorită substanțelor bioactive pe care le conțin. Totuși, fiecare băutură are propriile avantaje, iar modul în care este consumată poate face diferența.
Un studiu realizat de cercetători de la Tufts University, care a analizat datele a peste 46. 000 de adulți, a găsit o asociere între consumul moderat de cafea și un risc mai mic de deces. Persoanele care consumau aproximativ una până la trei căni de cafea cu cofeină pe zi au prezentat un risc cu 14-17% mai mic de deces din orice cauză, comparativ cu cei care nu consumau cafea, conform The Standard .
Există însă o condiție importantă: beneficiile nu trebuie confundate cu efectele unei băuturi încărcate cu zahăr, siropuri sau cantități mari de grăsimi saturate. Cu alte cuvinte, cafeaua simplă sau cu o cantitate moderată de lapte poate fi o alegere mai bună decât o băutură transformată într-un desert. Potrivit cercetătorilor, efectele benefice ar putea fi explicate prin compușii bioactivi din cafea, care au proprietăți antioxidante și antiinflamatorii.
Cafeaua conține numeroase substanțe care pot influența organismul. Printre acestea se numără antioxidanți și compuși formați în timpul prăjirii boabelor. Aceștia pot contribui la combaterea stresului oxidativ și la reducerea inflamației cronice, procese asociate cu apariția mai multor boli.
Consumul moderat de cafea a fost asociat, de asemenea, în numeroase cercetări cu o sănătate cardiovasculară mai bună și cu un risc mai mic pentru anumite afecțiuni neurologice. Cafeaua are și un avantaj evident: conține mai multă cofeină decât ceaiul, astfel că efectul său stimulant este, de regulă, mai rapid și mai intens. Cofeina poate crește temporar nivelul de energie, vigilența și capacitatea de concentrare.
Unele cercetări sugerează și că poate stimula metabolismul și oxidarea grăsimilor. Ceaiul nu este cu nimic mai prejos când vine vorba despre compuși benefici. Fie că vorbim despre ceai verde, negru, alb sau oolong, aceste băuturi conțin polifenoli, substanțe cu puternice proprietăți antioxidante.
Ceaiul verde este bogat în catechine, în timp ce ceaiul negru conține teaflavine. Acești compuși pot ajuta organismul să combată radicalii liberi și stresul oxidativ. Consumul regulat de ceai a fost asociat în studii cu mai mulți indicatori ai unei sănătăți cardiovasculare bune, inclusiv o funcționare mai bună a vaselor de sânge și menținerea unei tensiuni arteriale normale.
Polifenolii din ceai pot avea efecte benefice și asupra microbiomului intestinal, deoarece anumite substanțe din plante pot susține bacteriile benefice din intestin. Există însă un element care diferențiază ceaiul de cafea: L-teanina, un aminoacid prezent în frunzele de ceai. Cercetările sugerează că L-teanina, mai ales atunci când este combinată cu o cantitate mică de cofeină, poate contribui la îmbunătățirea atenției și concentrării, fără să provoace aceeași senzație de agitație pe care unele persoane o experimentează după cafea.
Această combinație este unul dintre motivele pentru care ceaiul poate oferi o stare interesantă de echilibru: suficientă cofeină pentru a crește vigilența, dar și o senzație de calm. Pentru cei care caută în primul rând un impuls de energie, cafeaua are un avantaj. O cană obișnuită de cafea poate conține de aproximativ două până la trei ori mai multă cofeină decât o cană de ceai negru, deși cantitatea variază în funcție de sortiment și metoda de preparare.