Recunoașterea oficială a avut loc acum aproximativ șase luni, în unei ceremonii discrete la primărie. Informațiile despre moment au devenit publice abia recent, transformând povestea tânărului într-unul dintre cele mai neobișnuite episoade ale familiei regale belgiene.
Odată cu recunoașterea legală a paternității, Clément Vandenkerckhove primește statutul de prinț. Titlul nu îi aduce însă și o indemnizație regală. Mai mult, el nu va face parte din linia de succesiune la tron și nu este așteptat să participe la activitățile publice ale familiei regale.
Spre deosebire de el, sora sa vitregă, Prințesa Louise, precum și frații săi vitregi, Prințul Aymeric și Prințul Nicolas, fac parte din familia regală în sensul oficial al succesiunii. Tânărul spune că nu este sigur dacă va adopta numele familiei tatălui său, Saxe-Coburg . Pentru moment, Clément afirmă că este mândru de numele Vandenkerckhove, pe care îl consideră legat de familia și de sacrificiile mamei sale, precizează BBC .
Povestea lui Clément a devenit cunoscută publicului belgian și prin intermediul unei producții de televiziune difuzate anul trecut. Relația dintre Prințul Laurent și Wendy Van Wanten a avut loc înainte ca prințul să se căsătorească cu Prințesa Claire, în 2003. Clément a povestit că, în 2013, l-a întâlnit întâmplător pe Prințul Laurent într-un centru comercial.
La acel moment nu știa cine este bărbatul cu care se întâlnise. Abia la vârsta de 16 ani mama sa i-a dezvăluit identitatea tatălui său. Au mai trecut câțiva ani până când Clément a găsit curajul să îl contacteze.
A urmat o perioadă în care cei doi au vorbit la telefon, iar ulterior s-au întâlnit personal. Potrivit relatării lui Clément, ideea efectuării unui test ADN a venit chiar din partea lui Prințului Laurent. Cei doi au mers împreună la spital pentru recoltarea probelor.
Tânărul și-a amintit că tatăl său a încercat să îl liniștească și i-a precizat că va face primul testul, pentru ca el să se simtă mai confortabil. Rezultatul laboratorului a indicat o probabilitate de 99,5% pentru legătura de rudenie. Confirmarea ADN a deschis astfel drumul către recunoașterea oficială a paternității, însă Clément a avut nevoie de mai mulți ani pentru a se obișnui cu ideea că tatăl său este un membru al familiei regale belgiene.
Cazul lui Clément Vandenkerckhove readuce în atenție și un alt episod controversat din istoria recentă a monarhiei belgiene. Tatăl lui Prințul Laurent, fostul rege Albert II, a trecut la rândul său printr-o lungă dispută privind paternitatea. În 2020, Albert II a recunoscut că a avut o fiică în urma unei relații extraconjugale.
Este vorba despre artista Delphine Boël, care a dus o bătălie juridică pentru recunoașterea oficială a legăturii de familie. În urma procesului, ea a obținut dreptul de a purta titlul de prințesă și folosește numele Delphine de Saxe-Coburg. Albert II a abdicat în 2013, iar problema paternității lui Delphine Boël devenise deja un scandal important pentru monarhia belgiană.
Titlul princiar nu înseamnă automat și acces la fondurile publice destinate membrilor familiei regale. În urma modificărilor legislative introduse în Belgia în 2013, doar un număr limitat de membri ai familiei regale beneficiază de indemnizații publice. Printre aceștia se află regele Philippe, fostul rege Albert II, Prințul Laurent și Prințesa Astrid.