Industria de transport naval a Germaniei critică dur Berlinul pentru tergiversarea timp de 34 de ani a unui proiect de adâncire a Rinului la un punct critic de blocaj, în condiţiile în care nivelurile extrem de scăzute ale apelor din zonă perturbă lanţurile de aprovizionare şi ameninţă să afecteze creşterea celei mai mari economii europene, scrie Financial Times. În 1992, guvernul cancelarului Helmut Kohl se angaja să înlăture rocile scufundate în Rin la sud de mitica Loreley, o stâncă înaltă de ardezie unde, spune legenda, o sirenă ademenea navele pe roci.
Însă, 34 de ani mai târziu, trecerea puţin adâncă creează în continuare un blocaj major pentru transportul pe cea mai mare şi mai importantă cale navigabilă din Germania, care reprezintă 80% din transportul naval interior. În apropiere de orăşelul Kaub la vest de Frankfurt, canalul de navigare este cu 20 de centimetri mai puţin adânc decât în altă parte, forţând adesea navele să-şi reducă încărcătura dacă nivelul apei scade. Din cauza uneia dintre cele mai severe secete din Germania de la începutul măsurătorilor în 1882, nivelurile apei la staţia Kaub au atins un nou minim record în această săptămână, situându-se cu peste 50% sub minimul anterior din 2018.
Jens Schwanen, CEO al asociaţiei transportului naval interior din Germania (BDB), crede că munca inginerească de înlăturare a rocilor ar dura doar opt luni. Însă ceea ce se întâmplă este emblematic pentru criza generală din sectorul german al infrastructurii. „Pierdem timp de care nu dispunem“, spune Schwanen.
Încercările de adâncire a canalului navigabil au fost mult întârziate de o combinaţie de factori, printre care obiecţii de mediu, priorităţi politice în schimbare ale diverselor guverne germane şi procesul de planificare interminabil al ţării. Deşi adâncirea a devenit din nou o prioritate politică în 2019 după ce nivelurile scăzute ale apelor din anul anterior afectaseră PIB-ul, planurile actuale implică în continuare că lucrările nu vor fi realizate mai devreme de 2033. După o schimbare recentă a legislaţiei germane, procesul de aprobare a unor astfel de proiecte a fost simplificat, însă ministerul german al transporturilor nu a precizat pentru FT dacă va fi posibilă o avansare a calendarului.
În 2019, Bernd Reuther, fost membru al parlamentului pentru Partidul Liber Democrat din Germania, a depus o moţiune în parlament pentru accelerarea lucrărilor la albia râului, catalogând proiectul drept „unul dintre cele mai importante proiecte de transport din Germania“. Acesta a avertizat atunci că obiectivul de finalizare a adâncirii până în 2030 este ameninţat, o previziune care s-a dovedit premonitorie. „Avem aceste dezbateri de câte ori nivelurile apei sunt scăzute, dar nu se întâmplă nimic de ani întregi“.
Feribotul local de la Kaub şi-a suspendat operaţiunile din cauza nivelului scăzut al apei. Navele de marfă şi-au redus dramatic încărcătura, afectând livrările de cărbune, petrol, minereu şi alte minerale către industriile din apropierea Rinului. Multe dintre grupurile industriale ale Germaniei îşi au sediile de-a lungul râului, inclusiv BASF, Thyssenkrupp, Bayer şi Covestro.
Producătorii industriali au în faţă tarife mai mari de transport şi ar putea fi nevoiţi să-şi reducă producţia, a avertizat Asociaţia Industriei Chimice germane (VCI). Companiile germane raportează perturbări în creştere de pe urma scăderii dramatice a nivelurilor Rinului, producătorii chimici, companiile de utilităţi, producătorii de oţel şi traderii agricoli avertizând în legătură cu costuri în creştere, blocaje de transport şi reduceri de producţie, notează Reuters. Deşi Germania nu a suferit opririle de producţie dramatice înregistrate în crizele anterioare legate de Rin, traderii spun că nu mai este posibilă rezervarea unor transporturi de mărfuri.