Urmăreşte Jurnalul pe Discover Adaugă Jurnalul ca sursă preferată Apophis, la un pas cosmic de Pământ. Un asteroid cu diametrul de aproximativ 370 de metri va trece la mai puțin de 32.
000 de kilometri de Pământ pe 13 aprilie 2029. Calculele realizate de astronomi arată că Apophis nu va lovi planeta, însă cercetătorii au descoperit un alt risc: asteroid ul s-ar putea ciocni de deșeurile lăsate de oameni pe orbita terestră. O asemenea coliziune nu ar devia semnificativ asteroidul și nu l-ar trimite spre Pământ.
Ar putea însă compromite una dintre cele mai importante ocazii științifice ale următorilor ani, conform unui studiu publicat în „The Planetary Science Journal”. Asteroidul 99942 Apophis va trece mai aproape de Pământ decât unii dintre sateliții care orbitează planeta. Evenimentul va putea fi observat fără telescop din anumite regiuni și le va oferi cercetătorilor o oportunitate rară de a studia modul în care gravitația unei planete influențează un corp ceresc de asemenea dimensiuni, scrie sciencealert.
com Apophis a devenit celebru la scurt timp după descoperirea sa, în 2004, când primele calcule indicau un anumit risc de impact cu Pământul. Observațiile și măsurătorile efectuate ulterior au permis stabilirea mult mai precisă a traiectoriei. NASA și alte agenții spațiale au exclus posibilitatea unei coliziuni cu planeta în 2029 și în următorul secol.
La 13 aprilie 2029, asteroidul va trece la mai puțin de 32. 000 de kilometri de suprafața Pământului. Prin comparație, numeroși sateliți de comunicații se află pe orbite geostaționare, la o altitudine de aproximativ 36.
000 de kilometri. Problema identificată de cercetători nu este, așadar, o coliziune cu planeta, ci traversarea unei regiuni în care se găsesc sateliți activi, vehicule scoase din funcțiune și fragmente de deșeuri spațiale. Trecerea atât de aproape de planeta noastră ar putea produce schimbări vizibile pe suprafața lui Apophis.
Gravitația Pământului va exercita o forță suficient de mare pentru a modifica rotația asteroidului. De asemenea, ar putea provoca alunecări de teren, deplasări ale rocilor și chiar vibrații asemănătoare unor cutremure. Aceste fenomene le-ar permite cercetătorilor să observe materialele ascunse sub stratul exterior și să afle mai multe despre structura internă a asteroidului.
Două misiuni spațiale sunt pregătite să urmărească evenimentul: RAMSES, dezvoltată de Agenția Spațială Europeană, și OSIRIS-APEX, coordonată de NASA. Instrumentele acestora ar urma să studieze asteroidul înainte, în timpul și după apropierea de Pământ, pentru a identifica modificările produse de gravitația planetei noastre. Fizicianul Giulia Schettino și specialistul în astrodinamică Alessandro Rossi, cercetători la Institutul de Fizică Aplicată „Nello Carrara” al Consiliului Național de Cercetare din Italia, au analizat posibilitatea ca Apophis să întâlnească obiecte artificiale în timpul traversării regiunii orbitelor geosincrone.
Inițial, oamenii de știință nu se așteptau să identifice un pericol semnificativ. Cea mai mare parte a deșeurilor spațiale se află mult mai aproape de Pământ decât traiectoria pe care o va urma Apophis. Simulările au oferit însă un rezultat neașteptat.
Unele obiecte s-ar putea apropia la doar câțiva kilometri de asteroid, iar cercetătorii au identificat o probabilitate mică, dar reală, ca un fragment să îl lovească. În calcule au fost introduse atât obiectele cunoscute și monitorizate pe orbitele înalte, cât și o populație estimată de fragmente prea mici pentru a fi detectate cu mijloacele actuale. În majoritatea scenariilor nu se produce nicio coliziune.
Riscul nu poate fi însă exclus complet. Cercetătorii subliniază că lovirea asteroidului de către un fragment nu i-ar modifica în mod semnificativ orbita și nu ar transforma Apophis într-o amenințare pentru planeta noastră. Impactul ar putea forma un crater de mici dimensiuni și ar putea proiecta în spațiu praf și fragmente de rocă.