Cinci dintre cele șapte comune din Ținutul Pădurenilor ar trebui comasate dacă vor să depășească pragul de 1.500 de locuitori avut în vedere în reforma administrativă, deoarece, la recensământul din 2021, doar Ghelari îl atingea, cu 1.501 locuitori. Împreună, cele șapte comune au sub 4.000 de locuitori, împrăștiați pe aproape 570 de kilometri pătrați, ceea ce înseamnă o densitate medie de circa șapte locuitori pe kilometru pătrat, iar în unele comune sub cinci.
Chiar și cifra de la Ghelari este probabil depășită de realitate, pentru că regiunea continuă să se depopuleze. Între 2011 și 2021, comuna a pierdut aproape un sfert din locuitori. Aici a funcționat una dintre marile mine de fier din țară, închisă definitiv în urmă cu două decenii, iar familiile foștilor mineri au plecat, lăsând în urmă blocuri goale, ridicate în anii ’80 pe coamele dealurilor. Totuși, Ghelari rămâne cea mai populată comună din zonă. Celelalte șase însumează doar 2.459 de locuitori, potrivit recensământului.
Cazul extrem este Bătrâna, cu 88 de locuitori înregistrați oficial, cea mai mică comună din România. Unii localnici spun că situația reală e și mai gravă: populația a scăzut în ultimii ani, iar câteva familii care trăiesc de fapt în Dobra au domiciliul trecut în Bătrâna. Permanent, în satul Bătrâna și în cătunele Piatra, Răchițaua și Fața Roșie ar locui în jur de 50 de oameni.
Declinul are rădăcini vechi. La începutul secolului XX, cele peste 40 de sate din ținut atinseseră apogeul, cu sute de locuitori fiecare, și erau considerate suprapopulate pentru o zonă izolată, cu puțin teren bun pentru agricultură. Se trăia din păduri, al căror lemn alimenta metalurgia din văile învecinate și din zona Hunedoarei, și din resursele subterane: fier, alte minereuri, marmură, talc, dolomită, piatră de construcții. Din anii ’50, industrializarea a mutat forța de muncă spre Hunedoara și alte centre, iar după 1990 migrația în străinătate a accelerat golirea satelor. Au rămas mai ales vârstnici, obișnuiți cu izolarea și cu traiul auster de la munte.
În ultimii ani au fost modernizate mai multe șosele, care leagă ținutul de Hunedoara și Deva, aflate la zeci de kilometri, sau care unesc satele mici, cu aspect arhaic. Drumurile mai bune nu au inversat însă tendința demografică, iar reforma administrativă pune acum în discuție chiar existența unor comune ca unități separate.
Sursă text și foto: Adevărul – Știri locale Hunedoara — articolul original