Manchester City a fost găsită vinovată pentru aproape toate acuzațiile din dosarul financiar deschis de Premier League. Potrivit The New York Times, comisia independentă a respins o singură acuzație. Verdictul pune clubul dominant al ultimului deceniu din fotbalul englez în fața unor sancțiuni care, teoretic, pot merge până la excluderea din campionat. Pedeapsa nu a fost încă stabilită. Publicația americană citează surse familiarizate cu procedura, care au cerut să nu fie numite.
Din acest moment, discuția se mută pe sancțiune. Regulamentul Premier League permite o gamă largă de măsuri, de la avertisment și amendă până la depunctare sau excludere, iar ele pot fi aplicate și combinat. Există chiar și varianta unei depunctări retroactive, care ar redeschide discuția despre titlurile câștigate. Specialiștii în drept sportiv citați anterior de The New York Times cred însă că o eventuală deducere de puncte ar viza mai degrabă sezoanele viitoare. Comisia are și o limită: pedeapsa trebuie să fie proporțională cu faptele, altfel riscă să fie modificată în apel. Iar apelul pare sigur, pentru că toate semnalele arată că City va contesta decizia.
Clubul a răspuns cu aceeași poziție pe care o are din 2023. Spune că procedura Premier League nu s-a încheiat și că mai sunt „elemente semnificative” de finalizat. Formularea sugerează că City se pregătește de o luptă lungă, nu de o capitulare. Dosarul a durat deja foarte mult: acuzațiile au fost anunțate în februarie 2023, după o investigație de patru ani, iar verdictul vine abia acum, la peste trei ani și jumătate distanță.
Presupusele încălcări acoperă perioada 2009–2018, adică primii ani de după preluarea clubului de către grupul condus de Sheikh Mansour. Totul a pornit în 2018, când Der Spiegel a publicat documente financiare interne ale clubului. Premier League a acuzat City, între altele, că nu a furnizat informații financiare corecte și complete, inclusiv despre unele plăți către jucători și antrenori. Dosarul a vizat și respectarea regulilor UEFA de fair-play financiar și a normelor engleze privind profitabilitatea și sustenabilitatea. Manchester City a negat constant toate acuzațiile.
Miza e uriașă pentru că ține de legitimitatea unei epoci întregi. După 2008, City a câștigat opt titluri în Premier League, patru Cupe ale Angliei, șapte Cupe ale Ligii și Liga Campionilor. Clubul a mai trecut printr-un conflict de acest fel. În 2020, UEFA l-a exclus pentru două sezoane din cupele europene și i-a dat o amendă de 30 de milioane de euro. Tribunalul de Arbitraj Sportiv a anulat însă suspendarea: a considerat că unele încălcări nu fuseseră dovedite, iar altele erau prescrise. City a rămas sancționată doar pentru lipsa de cooperare. Acel precedent explică de ce clubul are încredere în șansele de la apel.
De data asta, contextul e diferit. Premier League a arătat deja în ultimele sezoane că depunctările pentru nereguli financiare nu mai sunt doar o amenințare, iar Everton și Nottingham Forest au pierdut puncte pentru încălcarea regulilor de profitabilitate. Dacă cel mai bogat și mai titrat club al competiției ar scăpa doar cu o amendă, credibilitatea întregului sistem de control financiar ar avea de suferit. O sancțiune dură ar fi însă contestată până la ultima instanță. Oricum s-ar termina, cazul va conta pentru felul în care fotbalul englez își aplică propriile reguli, nu doar pentru Manchester City.
Sursă text și foto: Mediafax — articolul original