Un avion al Administrației Naționale Oceanice și Atmosferice a SUA (NOAA) a zburat direct prin ochiul uraganului Polo, în momentul în care furtuna ajunsese la categoria 5, cu vânturi de aproximativ 290 km/h. Misiunea din 22 septembrie a adus nu doar imagini spectaculoase, ci și date prețioase despre unul dintre cele mai puternice cicloane înregistrate vreodată în Pacificul de Est, un sistem care s-a intensificat atât de repede încât i-a surprins până și pe meteorologi.
Filmările, făcute la bordul aeronavei WP-3D Orion supranumite „Miss Piggy”, arată câteva secunde de turbulență în care avionul străbate peretele de nori, zidul de furtună care înconjoară centrul uraganului. Apoi totul se liniștește brusc. Deasupra apare cerul albastru, iar în jur se ridică un inel aproape perfect de nori albi și înalți, ca pereții unui stadion uriaș. Imediat după aceea, aeronava intră din nou în masa densă de nori. Pentru cei mai mulți oameni este o imagine pe care n-o vor vedea niciodată altfel decât pe ecran.
Cifrele strânse în timpul zborului explică de ce Polo a atras atenția specialiștilor. Instrumentele au măsurat o presiune centrală de aproximativ 892 de milibari și vânturi maxime susținute de 180 de mile pe oră. După criteriul presiunii, asta îl face al doilea cel mai intens uragan din istoria înregistrărilor în Pacificul de Est, depășit doar de Patricia, în 2015. Mai neliniștitoare este însă viteza cu care s-a format: Polo a urcat de la stadiul de furtună tropicală la categoria 5, cea mai înaltă de pe scara Saffir-Simpson, în aproximativ o zi. Tocmai această intensificare rapidă este unul dintre cele mai dificile fenomene de prognozat. Autoritățile și populația au foarte puțin timp să reacționeze când o furtună obișnuită se transformă peste noapte într-una devastatoare.
De aici vine și rostul misiunilor „Hurricane Hunter”. Sateliții văd furtuna de sus, dar nu pot măsura direct ce se întâmplă în interiorul ei. Datele culese de „Miss Piggy” au ajuns în prognozele Centrului Național pentru Uragane al SUA și vor fi folosite în cercetările NOAA despre intensificarea rapidă a cicloanelor tropicale. Asta înseamnă că zborul prin Polo ar putea ajuta la prognoze mai bune pentru furtunile din anii următori.
La momentul misiunii, uraganul se afla în largul coastei de sud-vest a Mexicului, la sud de Zihuatanejo, și înainta foarte încet. Ulterior a trecut printr-un ciclu de înlocuire a peretelui ocular, un proces natural în care se formează un nou inel de nori în jurul celui vechi, iar furtuna slăbește temporar. Pe 23 septembrie, Polo mai avea vânturi susținute de aproximativ 145 de mile pe oră, deci rămăsese la categoria 4. Slăbirea nu înseamnă însă că pericolul a trecut. Benzile exterioare ale uraganului au atins deja coasta mexicană, unde sunt prognozate ploi abundente, inundații și alunecări de teren. În cazul unei furtuni care se deplasează lent, ploaia cade mult timp peste aceleași zone, iar asta poate face mai multe pagube decât vântul.
Sursă text și foto: Mediafax — articolul original